Need for Speed Payback je arkadna trkačka igra otvorenog sveta smeštena u izmišljenom regionu Fortune Valley, gde igrač prati priču o osveti troje glavnih likova koji pokušavaju da sruše kriminalni kartel koji kontroliše podzemni svet i ilegalne trke. Igra kombinuje brze ulične trke, spektakularne akcione sekvence i vožnju kroz raznovrsne terene poput pustinja, gradova i planinskih puteva, uz mogućnost unapređivanja i modifikacije vozila kako bi se stekla prednost u sve zahtevnijim izazovima. Fokus je na filmskom pristupu trkanju i dinamičnim scenama jurnjave, što igri daje više akcionu nego simulacionu prirodu.